青尧上前盯着算账，几个痞子一一翻遍全身，不情不愿地掏钱出来。
谢君乘徐徐走到江澜面前，将她看了一会儿，微微俯身低声道：“你要如何感谢我？”
这样的近距离，轻纱反而给那双幽深瞳孔和精致的脸部线条添了一层浓雾。
江澜也隔着轻纱打量他：“明明是侯爷食言在先，让人失望。”
“这的确算我的错，”谢君乘想了想：“下回，下回再带你来，必须是本公子亲自付钱。”
江澜的视线越过谢君乘，微侧头望向柜台那几人，秦明正双手叉腰，也鬼鬼祟祟地向这边看过来。
这样贪婪和狡猾的审视，在当日李魏荣杀出京城的时候，江澜见过。而另一个与此极其相似的轮廓，她在很多年前也见过。
那人随手一挥结束了对锦衣卫的盘查，让她从此走进了无底深渊。
谢君乘一手撑在江澜身后的桌子上，将人圈在面前，凝视须臾，用更低的声音问：“你到底为了什么？”
那些冰冷的思索一下子被温热柔和的气息击中，江澜微微一愣：“好玩。”
“几个粗鄙不堪的人值得你放下良辰美景去玩？”
“既然粗鄙，怎又值得侯爷也放下良辰美景出手救他们一把？”
谢君乘说：“我救的是你。”
两人之间隔着一片朦胧的白雾，彼此的眼眸都如寒潭一般漆黑幽深，想将对方拉过去。
少顷，江澜偏移了目光，“不得他们欺负几个孩子，破坏如此良辰美景。”
居高临下的角度让谢君乘隐约看到她妥协似地垂下双眸。青尧在身后轻咳一声，看谢君乘转身看过来，才上前低声说了几句。
“身上就这几个钱？”谢君乘拧着眉嫌弃，声音刚好让那边还不敢吭声的几人听到：“找人跟他们回去取钱结账，今夜若给我耍花样，我让他们吃不了兜着走。”
谢君乘边说边微微笑着朝秦明正瞟了一眼，后者在被玩弄于股掌间无处反抗的窝囊气里只能低头，什么情绪都不得不压下去。
几人上前告退，朝门外走去时看见一群围观百姓的敢怒不敢言，霎时恢复了往日的目中无人，嘴里骂着肮脏不堪的话语，越骂越憋屈，刻意伸脚朝地上用力一踢。
皱巴巴的灯笼摔进了醉仙楼。一个孩童追着灯笼来到门外，双手紧紧揉着衣裳，眨了眨眼睛看过来。
江澜凝视那灯笼，手不由自主地朝那边动了动。可与此同时，她也感觉到谢君乘正毫不避讳地朝她看过来。
那种耐心又细微的眼神，是观察。逃避才是下策。江澜想。
她走过去捡起灯笼，递到那孩子的面前，倏忽从他又感激又难掩失望的表情里有了一丝奇想。
江澜轻拍他的脸颊，轻声强调一次：“这灯笼已经破了，也修不好，不能要了。”
孩子的圆润嘴角登时压下去，今夜本来经历了恶人欺负，如今还不得不面对这心爱的东西的确已经无法挽回，泪水几近夺眶而出。
从谢君乘的角度看过去，就是江澜故意把无辜的孩子又惹哭了的迷惑画面。他尝试去理解这举动用意何在，只见江澜在那孩子面前蹲下来，又回头指着他，用十分温柔的语气道：“他给你买新的。”
“……”谢君乘愣了愣，立即调整脸色，用同样的温柔和善的笑意作为回应。
康王府内，赵庆瑨听完高邑的回报，扬眉放下茶盏，诧异道：“那个混子当真如此？他总不会真被区区的罚俸给罚穷了吧？”
谢君乘往日爱去烟花之地挥霍，不曾想去吃顿饭还要闹出包场又诳人给钱的动静。赵庆瑨一方面觉得这般混账又离谱的举动的确是谢君乘的作风，另一方面又疑心这里头多少有些匪夷所思。
“侯爷若真的吝啬花费，想来也不会把场子包下来。”高邑见赵庆瑨的确在沉思，又说：“秦明正贪财好色，连同手下的人借巡视为由，欺善怕恶，四处敛财，本就恶名在外。被励安侯如此整顿一次，估计也会收敛一段日子。”
高邑向来心细，赵庆瑨听了之后眉头一皱，“你的意思是……谢君乘是故意为之？”
“属下不敢妄断，只是觉得……此事未免过于巧了些。”
一回二回是凑巧，可连着几次都让他谢君乘碰上了行好事的机会。赵庆瑨轻轻叩着茶盏，说：“这样，你去找几个人，随便参他什么当街胡闹、奢靡铺张，把事情捅到父皇那里去。我倒要看看，他要如何分说此事。”
高邑当即心领神会，轻笑道：“是。”
飞雪稍停，寒意渐浓。
庭院石阶覆了薄薄一层冰，院里枯枝嶙峋，在暗淡天光下划出萧瑟的线条。
江澜系好氅衣，再三嘱咐，那丫鬟还是不愿由她一个人出门。可她不想再等下去。
按照原先的约定，她与杜英合力解决了李魏荣之后，若都能逃出生天，两个月内必会传信报个平安。按杜英的能耐，两个月已过，却任何蛛丝马迹都没有。
江澜出于对杜英的了解，心里不知为何升起一丝不安。她要尽快联系上从前替李魏荣收集消息的人，看能否作为自己的消息渠道，避免任何事情都陷入被动。
面前这个丫鬟往日贴身伺候，机灵又细心，逐渐摸清楚江澜的脾性，所以平日基本按照叮嘱，鲜少在跟前走动。唯独出门这件事，宅子里的几人谁也不乐意妥协。
江澜心知这必然是谢君乘的吩咐，他们不敢忤逆，因而往日的一举一动其实都在他的掌握中。为了降低对方的疑心，江澜特意连着几日都出去溜达一圈，回回去的地方都不一样，爱好也没有定性。
偏巧有个小厮自侯府回来这边，闲聊时提了一嘴。
谢君乘今早在泰华阁又挨了皇上的罚，被当众教训作风奢靡，当街闹事，简直败坏天家名声。
此刻应该在闷在侯府抄书。
江澜坐在马车里摇摇晃晃间，眼前恍惚浮现出谢君乘正襟危坐地写字的画面，与往日那副玩世不恭截然不同。往日故意为之的轻佻笑意尽数褪去，目光沉静如深潭，在书页和纸笔之间流转，掀起微微荡漾的波光。
周围的喧嚣浮躁似乎在画面中悉数消失。江澜忽地睁开眼，猛然发现这模样的谢君乘于她而言竟不是陌生的。
这时，马车行至一家胭脂铺，江澜听见一帘之隔的喧闹声，飘散的思绪又聚集起来。
她下车后正要往胭脂铺走，忽又想起什么，回头对丫鬟嘱咐道：“你不必跟我进去，去前边给我买些蜜饯回来，前日与你去过，我正惦记那一口。可还认路？”
丫鬟记得店铺在哪里，偏头望向面前的胭脂铺，脸色为难。
江澜认真地想了想，柔声说：“你快去快回，估摸着你回来的时候，我也正好挑完了。”
丫鬟这才低声应了，脚步轻快地朝前方小跑过去。车夫牵了马车在一旁候着，江澜罩着帷帽，兴致盎然地迈开脚步进了胭脂铺，低头挑选款式，不时瞄向外头的车夫。
谢君乘选过来的人都不好糊弄。这车夫也是个尽心尽职的，眼看丫鬟与江澜分开了，便时不时朝店里看过来。
只见江澜对一连串的款色都是摇头表示遗憾，负责接待的妇人又把江澜带到另一侧柜子。没一会儿，这妇人看见了薄纱之后的真容，脸色僵住，浑身微微一颤，大概是为之惊艳，随后笑容满面地把江澜引入挂帘之后的房中，看来还有珍藏东西不轻易拿出来。
车夫移开目光，打了个哈欠。等到丫鬟回来看见此情此景立即跑进店里时，江澜已经消失无踪。
后门出去的巷子通往车水马龙的主街，此时正是人来人往的热闹时候，别说找江澜这样瘦小单薄的，就是找个显眼的高个子壮汉都费劲。
丫鬟和车夫对视一眼，异口同声：“完了。”
二人愁眉苦脸地决定回侯府报信认错时，江澜已经在一间酒肆中坐下来。
小二似不经意地换了一壶茶折返过来，低声道：“姓李的已经没了，你们还成了人人喊打的落水狗，我凭什么相信你有不一样的能耐？”
江澜熟知李魏荣的处事方式，都是靠拿人命脉来使唤，更别说如今早已看穿面前这人对李魏荣的痛恨。
“你确实不必相信我。他能给你的，我不会做。但我能给你的，他肯定做不到。”
小二漫不经心地擦着桌子，闻言动作轻微一顿：“稀里糊涂地说话骗人，也算你们的本事么？”
这样的人必须靠智取来赢得忠诚。
江澜坐得端正，双手交叠在小腹前，不卑不亢地看过去，沉声道：“他会拿着你的事情去威胁你为他提供消息，窃听别人，但我不会，因为我不知道你有什么东西拿在他手里，我也恨死他，不会用对待仇人的方式对待朋友。当然，如果有需要，我可以设法帮你。至于以后我能给你的，首先一定不是让你屈服。其余的弟兄们还关着，上边迟迟没有发落，来年有天下大赦，你明白这意味着什么。钱或是命，你选一个，这是我能给你的。姓李的肯定没有给你选择的余地。”
小二擦完桌子，没有接话，回头去招呼了一圈客人后，不知从哪里端来一盘糕点，放在江澜面前时。碟子还在甩手的力度中晃了晃，本来整齐摆好的三块糕点随之倾斜。
“你若真能把命承诺出去，吃了吧，敢不敢？”
审视的目光一直从上方紧紧压下来，江澜却一言不发，漆黑如墨的瞳孔直直看向面前的糕点。
一股诡异又凛冽的气息伸出冷漠的獠牙，这种感觉与从前接触李魏荣又有所不同，使身旁的人不禁重新忖度。
与其说她在害怕，倒不如说她面对可能到来的死亡而回味什么。
一抹轻笑若有似无地穿过薄纱传出，江澜伸手把碟子拉近一些，拿起一块端详几番，平静地说：“你就算再端来一盘，也不及我在李魏荣那里走过的鬼门关次数。”
她只两口就咽了第一块，似乎觉得有点噎，又自然而然地斟了一杯茶水仰头饮下，又接着讲其余两块糕点也吃完。
碟子只剩几许碎屑，江澜抬眸看向神色复杂的小二：“如何？”
这人一声轻笑，说不清是佩服还是轻蔑，双手撑住桌子附身压低了声音，“成交。你与李魏荣那个王八蛋还真像一对父女，都是疯……”
江澜低眉听着，可“疯子”二字还没说完，只见小二突然间神色一变，满脸堆笑地收了碟子，道：“得嘞，对小店满意就好，客官您慢走啊，得空再来。”
店里的人还在来来往往，不断有人进出，喧嚷声此起彼伏。
江澜客套地对热情的小二点了点头，而轻纱遮盖的神色已然阴沉。
竟一时大意，没有及早察觉被盯上了！
她起身时假装被凳子轻轻一绊，转了半圈的同时眼角的余光扫过店面。
盯着她的两个人已经进了店，就在两桌之外的地方，正若无其事地坐下来闲聊。乍一眼看过去，他们几乎完全没往江澜这边看过来。
可江澜的敏锐度和观察力本非寻常，那身形矫健的猎人伪装得再好，但凡有一点注意力投过来，在江澜这里都会暴露。
不管来者何意，他们没有立刻出手，应该是忌讳此地人多，不敢闹出太大的动静。那小二提醒她快走，便意味着如今尚有脱身机会。
江澜不紧不慢地穿过人群向外边走去，还神不知鬼不觉地捞走一件随意放在凳子上的灰色外衣。小二就在此时点了另一人暂时缠住两个猎人。
二人眼见猎物逃出，自己又脱身不得，只是探头看了几眼，没有急着追出来。
江澜把外衣往身上一套，立即混进街上更为热闹的人流里，不时假借驻足挑选，四处张望。才前行没一会儿，江澜发现前方又有两个男子朝她围过来，丝毫不再掩饰围捕和狩猎的脸色。
看来，今日的幕后之人倒是花了心思要将她带走，不论是谁，定然早早就盯上了她，甚至连日来就等着她独自在外的时刻。
江澜停下脚步蓦地回头望去，不出所料，后边还有两个正志在必得地向她走来。一前一后共四个人，形成前后夹击。
酒肆里的两个是为了将她逼出来，好形成围猎的阵势。
而此刻，心中正为按兵不动的两个猎人而疑惑的小二亲自上前招呼，忽有一个身形颀长的男子来到这一桌坐下。小二匆匆一眼就看出来，这第三人身手不凡，眉目冷峻，比起同桌的两人显然更有压迫感。
下一刻他就明白，这种无端的压迫感来源于什么。
另外两人稍调整坐姿，一左一右将小二围在中间，刚坐下的男子神色自若地端起茶杯抿了一口，问：“她与你说了什么？”
小二瞳孔一震，意识到杀机，后背发凉：“客……客官说什么？”