萨满神那撼天动地的回魂咒语在天地间轰然回荡，如同无形的巨手，召唤着漂泊的亡灵踏上归途。姐姐的魂灵应着这神圣的召唤，汇入了奔向新生的洪流。
妹妹难舍姐妹情缘。渴望追随姐姐，一同投入轮回的怀抱。可那怨念深重的星仙亡灵，如同千年不化的寒冰藤蔓，死死缠绕着她，不肯放行。他们曾困在幽冥的棺木中纠缠了千年，上一世短暂而热烈的痴缠更令他欲罢不能。
“姐姐别走！我们说好了永不分离啊！”妹妹朝着被亡魂洪流裹挟而去的姐姐方向，发出撕心裂肺的呼唤。
这穿透幽冥的呼唤，仿佛一道微弱却执着的星火，触及了姐姐灵魂深处被蒙蔽的记忆碎片。她迟滞地回过头，穿越混沌的虚空，朝着阿珠所在的方向，投去深深的一瞥。一丝模糊而温暖的笑意在她唇边漾开，微弱却清晰的声音穿透亡魂的喧嚣：“好啊……还做一辈子的姊妹……”
在亡魂的眼中，那鲜活的人世，是由生老病死、柴米油盐、四时节气、家人围坐的灯火、邻里往来的寒暄、红白喜事的悲欢……无数平凡而温暖的丝线，紧密交织而成的一张巨网。这网坚韧无比，任凭战乱烽火、瘟疫横行、天崩地裂，也无法将其彻底摧毁。它是一片滋养灵魂的丰饶沃土，是漂泊者魂牵梦萦的最终家园。每一个亡魂都热切地渴望着，能重投那热气腾腾、烟火缭绕的人世间！
妹妹深陷星仙亡灵的桎梏，挣脱不得。她只能凝聚起所有的灵识，如同一道光电直达上苍，俯瞰五洲四界，人间万物，苦苦搜寻着姐姐的踪迹。找到了！姐姐的灵魄如同一颗星子，已然投向西南方向那片温暖的土地——此一世，她名唤“朱馥郁”
云南府，朱府私塾卧房。
阳光透过小小的窗棂，洒在床榻上。十岁的朱馥郁悠悠醒转。一侧脸就看到一张粉雕玉琢、带着懵懂稚气的小脸正趴在床边，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地好奇瞅着自己。
“你醒啦？”小女孩的声音软糯。
朱馥郁眼神茫然，迟疑地开口：“......这是哪里，你是谁......？”
小女孩身后的仆妇回道：“朱姑娘，你昏睡了三天三夜，这是咱们朱府的二小姐。”
小女孩伸出胖乎乎的两根小手指，认真地比划着强调：“二……朱。”仿佛在宣告自己的身份。
“朱府……”馥郁的思绪慢慢清晰起来：自己随母亲乘船来花城投奔父亲，在海里遇上风浪，船翻了，自己被救了回来，母亲遇难了……
想到母亲，眼泪又一次顺着眼角流淌，小女孩伸出温热的小手，将她的手指紧紧握住。那一刻的触感，带着奇异的熟悉和安心。馥郁的心莫名地柔软了一下，她下意识地回握着那只手。
时光荏苒，朱府高耸的粉白院墙内，庭院深深，后花园里花木扶疏，一片静谧雅致。朱馥郁安静地陪在活泼好动的二小姐朱馥芳身边。她虽然也姓朱，却并非朱府小姐，父亲朱增嶠，是朱家的远房族亲，如今在府中担任几位待字闺中小姐的教习。府里的老祖宗朱老太太心善，怜她幼年失母，孤苦无依，便允她留在府中，给两位孙小姐朱馥芳和朱馥芬做个伴读，在这里一待就是7年，她和二小姐尤其亲厚。
这一年，一个陌生的高大身影投射在朱府的背景板上——初到花城的五宝刚从又一家轿行里出来，脸上刻满了疲惫与无奈。不是被索要高昂的押佃，就是被逼着自掏腰包买轿凳。他身无长物，唯一值钱的家当，就是肩上那副被汗水浸透、磨得发亮的木头背架。想转行当力夫背货？可城里的苦力码头早被瓜分殆尽，哪条路子不是被地头蛇牢牢把着？谁会容他这个外乡人来分一杯羹？在城里奔波数日，鞋底都快磨穿，依旧是一无所获。
他疲惫地倚靠着朱府的砖墙，仰头望向阳光刺眼的天空，这被上天眷顾的花城，似乎没有他的立锥之地。
朱府侧门口，精致的轿辇早已备好。朱馥芳坐进轿中，朱馥郁则默默跟在轿辇后面。轿夫一声吆喝，轿子稳稳抬起，迈开步子。朱馥郁那双被层层裹布束缚的纤细小脚，立刻感到了压力。青石板路变得漫长而艰难，为了跟上轿子那不算快的步伐，她不得不小跑起来，每一步都牵扯着痛楚。
轿辇穿行在花城最繁华的中轴大道上。街道两旁商铺鳞次栉比：银号钱庄的金字招牌闪闪发光，金银首饰铺里珠光宝气，布庄绸缎五光十色，文房四宝、干果点心各色铺子应有尽有。然而，当队伍转入骡马市时，景象陡变。昨日刚下过雨，路面泥泞不堪，深深浅浅的车辙印里积满污水，更混杂着牛马的粪便，臭气熏天，污秽难行。朱馥郁那双素净的绣鞋和小脚，瞬间深陷泥淖，拔出来都困难。
“馥芳！二小姐等等我！”馥郁焦急地呼唤，声音却被市集的嘈杂——贩夫走卒的吆喝、骡马的嘶鸣、车轮的吱呀——彻底淹没。前方的轿夫似乎加快了脚步，轿辇渐行渐远。朱馥郁心急如焚，奋力想从泥泞中拔脚追赶，却一个趔趄，身体失去平衡，“噗通”一声重重跌坐在冰冷的泥浆之中！泥水四溅，瞬间浸透了她的衣裙。
周围的目光立刻聚焦过来。贩夫走卒、顽童闲汉，看着一个清秀齐整的年轻姑娘狼狈地陷在污泥里，或好奇观望，或指指点点，甚至有人发出不怀好意的哄笑。无数道目光如同芒刺，却无一人伸出援手。羞愤和疼痛让朱馥郁的脸颊烧得通红。
就在这时，一个高大的身影拨开人群，毫不犹豫地大步走到她面前，迅速转身蹲下，将一副结实宽厚的脊背对着她，沉稳的声音响起：“小姐，上来！我背你过去！”
朱馥郁惊魂未定地抬眼。眼前人穿着一身洗得发白的粗布短褂，肩上背负着一副走“长脚”才用的高大木头背架。那背架下方，结实地钉着一块厚实的搁板。她认出了这副背架——这是川滇道上脚夫们的标志。一丝犹豫闪过，但看着越来越远的轿辇和周围嘲弄的目光，她咬咬牙，扶着那冰凉坚硬的木架，挣扎着从泥里站起，小心翼翼地侧身坐上了那块搁板。
“小姐坐稳，抓牢架子！起喽！”五宝低喝一声，稳稳站起。馥郁双手死死抓住背后的木架，身体随之稳稳离地。她就这样被背在离地三尺的高度，在路人或惊诧、或好奇的目光注视下，由这个陌生却可靠的脚夫背着，步履稳健地穿行过污秽的骡马市，一路安全地送到了金铺聚集的干净街口。
“停下吧。”馥郁轻声说。五宝依言缓缓蹲身，待她双脚稳稳落在干燥的青石板上。
朱馥郁这才得以仔细看清这人。他约莫二十五六岁，身量极高，筋骨强健如铁打，裸露的脖颈和手臂皮肤是常年日晒风吹后的黝黑粗糙，甚至有些地方微微脱皮。然而，当他咧嘴露出一个安抚的笑容时，一口整齐的白牙在黝黑脸庞的映衬下，显得格外明亮和憨厚可靠。
金饰铺子门前，馥芳落了轿，左顾右盼不见馥郁，急得直跳脚。忽见远处熟悉的身影出现，她立刻奔过去，一把拉住馥郁，顾不得泥污，上下打量：“阿朱！你急死我了！跑哪去了？怎么弄成这副样子！”
馥郁低声将方才的惊险遭遇和获救经过讲了一遍。馥芳听得后怕不已，拍着胸口，连忙从随身的小荷包里掏出一把铜钱，塞向江五宝：“拿着！多谢你救了我们家阿朱！”
五宝连连摆手，黝黑的脸上显出窘迫：“使不得，使不得，顺手的事……”
馥芳看着五宝那副独特的背架，灵机一动，把钱硬塞进他手里：“钱拿着！别推辞了！待会儿还得再劳烦你一趟，就用你这‘背架’，把我们家阿朱安安稳稳地送回府去！”
馥芳这个灵光一闪的决定，为困顿中的江五宝意外撞开了一条生路。
他用那副结实的高背架，稳稳驮着馥郁穿行在花城熙攘的街巷中。这副奇特的“坐骑”立刻引来了路人的注目和议论。
“喂，大个子！”一个路人好奇地喊住他，“你这个‘背背’还能背人喏？多少钱一趟？”
五宝停下脚步，憨厚一笑，露出一口白牙：“呃，您看着给就成，方便为主。”
路人伸手一指远处街口：“我家有个亲戚要去小西门访友，腿脚不便，二十文钱，去不去？”
“去！”五宝响亮地应了一声，“您等我一下，我一下就转来！”
五宝心头豁然开朗，他这新营生，不开铺面、不用交押金、不占码头地界，背的是人不是沉重死板的货物，那些管轿行脚行的把头、收“孝敬钱”的地头蛇都管不着他！妙就妙在只需肩上这副祖传的木头背架，每日往街口人流量大的地方一站，有人招呼就背，灵活机动！出乎意料的是，生意竟出奇地好，几乎日日不空！旁人见他这“背背”生意红火，纷纷效仿。没过多久，花城街头便添了一道新景：夫人小姐们乘坐精致的轿辇在前，而那些裹了小脚、步履维艰的丫头仆妇们，则安稳地坐在脚夫们改良过的背架上，只需花费一二十文钱，就能轻松地跟在后面。更有心思活络的脚夫，在背架上方搭起了小小的遮阳棚，愈发显得安逸。这新奇又实用的“背背”逐渐被城里百姓所接受，出门都习惯吆喝一声：
“去！街口叫个‘背背’来！”
白日里，五宝穿梭于花城的大街小巷，汗水浸透衣衫，脚下生风，仿佛有使不完的力气。每一趟“背背”，都离他心中的目标更近一步。
夜幕降临，喧嚣散去。五宝回到盘龙江畔熟悉的桥洞下。借着清冷的月光，他小心翼翼地将白天赚来的铜钱一枚一枚仔细清点、摩挲，粗糙的手指感受着金属的冰凉与微温，脸上是疲惫却满足的神情。点算清楚后，他解开紧紧缠在腰间的粗布钱袋，将那些还带着体温的铜钱悉数倒入袋中，再仔细扎紧。做完这一切，他便走下河滩，就着寒凉的江水，用力搓洗汗湿的头发、脸庞和那身唯一的粗布衣裳。他竭力将自己收拾得干净体面些，这是他对这份新营生，也是对自己的一份尊重。
冬至的夜晚，寒风凛冽，如刀割面。五宝裹挟着一身寒气，回到了司家营村金汁河畔那间栖身的破庙。几个月不见，黑春一眼就看出他又黑瘦了不少，心疼他在外面下苦力，忙不迭地就要去生火烧水煮饭。
“嬢嬢！先别忙活！”五宝眼中闪烁着异样的光彩，声音带着抑制不住的激动，“快坐下，有顶顶要紧的事跟你说！”他转身将那扇漏风的破庙门掩好，又用一根木棍顶上。黑春见他神色如此郑重其事，心一下子提到了嗓子眼，呆呆地望着他，连呼吸都放轻了。
五宝脱下那件磨得发亮、带着寒气的粗布外褂，露出里面紧贴腰身、层层缠绕的厚厚布条。他深吸一口气，带着一种近乎虔诚的庄重感，一圈一圈，极其缓慢地解开那缠绕了无数圈的布条。随着布条的散落，叮叮当当的清脆响声打破了庙里的寂静——大大小小、形状不一的碎银子，如同黑暗中滚落的星辰，闪烁着微光，纷纷滚落在破庙地上铺着的草席上！
“嬢嬢！看！”江五宝压低的声音充满了难以言喻的自豪，“这是我几个月起早贪黑，一个铜板一个铜板攒下的！怕铜钱扎眼惹麻烦，我是一点一点偷偷兑成了银子！统共十二两六钱！你收好！”他指着那堆碎银，眼睛亮得惊人，“加上咱们之前攒下的那些，明天，明天咱们就去找村保！求他开恩，准咱们买下村边看中的那块荒地！”
黑春惊得眼珠子都快瞪出来了！她死死捂住自己的嘴巴，硬生生把冲到喉咙口的惊呼压了回去！足足愣了好几秒，她才猛地回过神来，激动得狠掐自己大腿一下，接着又用力地拍打五宝那坚实如铁的后背，仿佛要确认这不是梦。两人脸上都爆发出压抑不住的狂喜，却又不敢高声，只能在昏黄油灯摇曳的光影里，无声地咧着嘴，肩膀剧烈地抖动着，无声地大笑着。
“嬢嬢，”五宝兴奋地压低声音，“这城里人的钱，真的好赚！起先只是那些裹了小脚走不动路的太太小姐们叫‘背背’，后来是带娃的妇人，走路费劲的老人，提不动重物的人……到后来连那些懒得多走几步路的汉子也爱叫！一趟少则一二十文！云南府城拢共才多大点地方？一天下来，我能跑二三十趟！你算算，这是多少！”
黑春听得又惊又喜，拍着大腿：“啊莫！这么攒劲！那不如我也去，我有的是力气嘛！”
“不用！”五宝斩钉截铁地打断她，语气带着不容置疑的担当，“嬢嬢你就安心在家，守着念娃！我一个人，养得活咱一家人！咱以后的日子，会好起来的！”
摇曳的烛光下，一盆冒着热气的洗脚水摆在草席边。黑春低着头，粗糙的双手浸在热水里，正用力地揉搓着江五宝那双浸在盆中的大脚。那脚掌早已被生活的重负磨砺得粗砺如砂石，布满了厚厚的老茧、深深的裂口，还有那被冻得紫红肿胀、如同两块丑陋老姜般的冻疮，脚趾关节都有些变形了。她口中不停地“啧啧”叹着气，浑浊的泪珠再也控制不住，一颗接着一颗，无声地滴落在浑浊的洗脚水里，荡开一圈圈小小的涟漪。那泪，是心疼，是酸楚，更是看到生活下去的希望后，难以言喻的百感交集。