猛地将李念安扯到身前，染着蔻丹的指甲戳向他额心：
“还有那本邪书！陆婉婉专挑机巧淫技诱你沉溺，便是要蛀空你的向学之心——”
她喉头滚动，似咽下带血的唾沫，道：
“待你成了废人，他们母子便可鸠占鹊巢！”
柳清雅手指忽又掐住稚子下颌，迫他直视自己猩红的眼：
“李毓算什么东西？
婢妾肚皮里爬出来的蛆虫！
也配肖想我儿的金玉尊荣？”
李念安瑟缩在母亲钳制般的掌中，怔望着那张被怨毒扭曲的面容，心底倏然窜起一股寒意。
自离上京入长亭，母亲便似被魇镇般换了魂窍！
昔日在侯府时，纵不满堂兄弟争宠，至多不过蹙眉冷笑，何曾这般状若疯癫？
初至长亭，他虽嫌此地僻陋，却实打实欢喜过毓儿。
那孩子玉雪团儿似的脸，总仰着晶亮眸子追唤“哥哥”，陆姨娘更常遣人送蜜糖糕、酥油卷，从不阻毓儿黏他玩耍。
然自母亲窥见毓儿捧书认字，暖泉便化作蚀骨毒汁。
她日日掐着他耳根低语：
“瞧见没？那小孽障专会卖乖讨巧！”
“陆氏贱婢送吃食？砒霜裹蜜糖罢了！”
日积月累之下，那点童稚欢喜终被蛀成参差裂痕。
直至今日——在陆姨娘的耳房待了一日后，那裂痕深处竟透出一线天光。
今日踏进这院子后，陆姨娘身影始终未现，却差小婢接连捧来什锦攒盒——玫瑰酥堆成小山，奶黄饼烙着金纹，蜜渍梅脯晶亮如琥珀，件件皆戳中他心头痒处。
更见毓儿。那孩子挨着门框，眼珠儿黏在他身上转，嘴里“哥哥”“哥哥”唤得蜜里调油。
任他冷脸摔帘，毓儿也只瘪嘴缩到门外台阶上，膝头摊着《三字经》，嫩生生的诵读声混着糕饼甜气，竟在风里酿出奇异的暖意。
或许…姨娘与弟弟，从未生过母亲所说的蛇蝎心肠？
喉头如塞了滚烫的炭块，李念安下颌被掐处突突作痛。
他盯着母亲的手指，齿缝间挤出蚊蚋似的颤音：
“是…母亲句句在理。”
佛堂深处，蛇精常乐妖识如冰线游弋。
此等蝼蚁权争，也配扰它清修？
凡俗喧嚣不过死水微澜，常乐幽瞳漠然掠过柳氏癫狂之态，瞬息敛息如古井封冻。
见暮色浸透窗纸，石像底座无声浮起。
黑雾自石隙蛇行渗出，裹着石躯化虚影穿牖而出，直刺沉夜——今夜定要擒得鲜嫩童魂滋养妖元！
子时阴风扫过荒冢累累，石像虚影浮于百姓坟山上空。
妖念毒藤般探向坟茔深处，满心以为此地必有童魂，岂料只缚得几个游荡数十载的耄耋朽魂。
可恨凡俗陋规，竟连早夭稚子埋骨之地都吝于施舍！戾气在石胎内翻沸如滚油。
既寻不得合用魂胚，常乐倏然忆起西北三十里外那片乡绅碑林。黑雾自底座轰然爆开，裹着石躯化墨色流星贯向夜幕！
青石碑阵森然撞入妖念。
墓碣如戟林指天，游魂稠胜乱葬岗腐叶。
此番定要补足魂缺！岂料细筛之下，尽是飘零廿载的鹤发老妪。
底座黑雾癫狂旋卷，翻腾如被无形之手扼喉：未开蒙的嫩芽，果真永绝祖坟？！
蛇瞳幽光骤裂夜幕。
然常乐忽忆人族葬俗——早夭者不得入土，多弃尸深山。
石像戾气勃发，折转扑向野林深处。
只见幽蓝魂火飘摇入目，近观却是三四岁残魂，那魂体薄如将熄残烛，破洞处魂光簌簌逸散。
蛇瞳冰芒骤凝：此等碎魂离了聚阴地顷刻即散，怎堪为庐舍？
常乐一身戾气骤然爆发，其势之烈，恍若陨星逆坠，轰然砸落初寻之地。
妖识狠厉铺展，如犁铧般扫过荒坡坟山：管他童叟老弱，尽数被摄至近前。年迈魂体立时吞噬殆尽，只余下年纪合宜者，无论男女，暂且留存。
如此粗筛一番，常乐终是择出五具合用魂体：
其一，乃二八年华之少女魂；其二，为弱冠书生之魂，年方十八；其三，乃十九岁货郎魂体；其四，廿二绣娘之魂；其末，则是一垂髫少年魂体，年方十二。
常乐遂逐一探查诸魂记忆。
那少女本是农家女，原与一书生定有婚约。
岂料那书生自诩得了秀才功名，便嫌弃少女貌陋，竟欲另纳表妹为妾。
少女家见其凉薄负义，愤而退婚，索还历年供其读书之资。
然书生卑劣至极，非但拒还银钱，更当众污蔑少女清白，诳称早有肌肤之亲，已非完璧。
少女不堪受辱，当即触壁而亡，以死明志。
少女既殁，其兄悲愤填膺，立时将书生毙于拳下——此十八岁之书生魂体，正是此人。
然世事荒唐，书生死后，村中方知，其秀才功名纯属乌有。
原是榜上另有一同名者得中，书生不辨籍贯，竟错认作己身。
此人胸无点墨，识文断字恐不足半百，实乃一庸蠢之徒。
此亦常乐先前未察其书生身份之故——其行止粗鄙，全无书生风骨，所识之字，料不过五十之数。
如此之人，全无常识，竟连童生试亦未过，仅因考后错看放榜之地，误认他人名姓为己有，便飘飘然以秀才自居，岂不可笑至极？
常乐视此二魂无用，亦不问是非曲直，径直将其囫囵吞入腹中，炼作妖元。
那货郎生前记忆倒也简明：家中无田可耕，遂借资于亲眷，操持起货郎营生。
然造化弄人，甫将所欠钱银还清，竟不慎坠入幽壑，颅骨恰撞凸石之上，终因失血过甚而亡。
常乐观此货郎虽不通文墨，然颇有急智。
思忖若后无更合用魂体，念其生前灵慧，或堪一用。
故而暂留其魂，未即吞噬。
那绣娘生前际遇，委实坎坷。本为富室千金，奈何家道中落。十岁上，家中债台高筑，父又意外身故，母神思恍惚之际，竟签下卖身契，将其发卖。幸而绣娘一手针黹功夫出挑，未沦落烟花柳巷，反被绣坊买去，充作绣娘。
坊中岁月虽枯索，倒也算存着几分指望。